Berceau de l’alpinisme en Savoie
Histoire de Pralognan-la-Vanoise
Berceau de l’alpinisme en Savoie, station pionnière du tourisme de montagne en été et en hiver, Pralognan-la-Vanoise s’affirme, depuis 1860, comme une destination emblématique de la montagne française. Un village alpin de cœur où, plus que jamais respectée, la montagne a été domptée avec intelligence et passion.
Un petit village de montagne ancestral
Le passé de Pralognan est celui des alpages et de l’hospitalité. En effet, dès le 12ème siècle, les prairies qui existent naturellement à 1450 mètres d’altitude, deviennent terres de pâturage et les chanoines, installés au départ du chemin qui conduit au Col de la Vanoise, portent assistance aux voyageurs.
Le village, qui signifie « le champ éloigné », vit de l’élevage et de la production de lait, au rythme des saisons. Avec les beaux jours, le Col de la Vanoise, praticable par les mulets, devient un haut lieu de passage entre la Tarentaise, la Maurienne et le Piémont italien. De nombreuses marchandises circulent (le sel et les fromages, notamment, sont d’importants négoces) et les villageois côtoient les colporteurs, les bergers, les militaires… Qui se croisent et cheminent dans les Alpes.
« En août 1860, un chasseur de chamois de Pralognan, réputé pour son endurance et son adresse, rentre un soir au village et raconte une curieuse histoire. Un voyageur anglais lui a demandé, la veille, de l’accompagner dans la montagne et ils ont gravi… la Grande Casse. »* C’est ainsi que, dès le 19ème siècle, le petit village de montagne alpestre s’éveille au tourisme. Les habitants du village deviennent guides de haute montagne et accompagnent les passionnés d’alpinisme, explorer les sommets de la Vanoise.
Le berceau de l’alpinisme et du tourisme d’été, en Savoie
En 1875, un visiteur écrit : « Position merveilleuse à la base des glaciers, centre des mieux choisis pour les plus belles courses de montagne, forêts, torrents et prairies magnifiques, rien ne manque à cet admirable site que la possibilité de s’y loger. »* C’est chose faite la même année, avec la création du premier hôtel de Pralognan, bientôt suivi par le premier grand hôtel de la station. Les voyageurs se multiplient (dont le président de la République Félix Faure), les premiers sentiers touristiques sont créés, le refuge du Col de la Vanoise inauguré et, en 1905, l’office de tourisme de Pralognan ouvre ses portes. Les Pralognanais deviennent pluriactifs, conciliant désormais agro-pastoralisme et tourisme.
*Source : Pralognan la Vanoise : vie journalière et alpinisme de 1860 à 1914, de Jacques de Leymarie – Mémoires et documents de l’Académie de Val d’Isère
Une station de « première génération », pionnière des sports d’hiver
Fief de l’alpinisme savoyard depuis 1860, Pralognan s’intéresse au « ski de haute route » (ancêtre du ski de randonnée), dès les années 1900. Le ski devient un compagnon de tous les jours : Monsieur Rey, le facteur-receveur, l’emploie pour sa tournée et les enfants s’en servent pour aller en classe.
En 1910, le ski club de Pralognan compte près de 70 membres et le ski de printemps se développe de plus en plus. Les guides-skieurs de Pralognan accueillent une nouvelle clientèle, qui trouve gîte et couverts à l’hôtel de la Vanoise, désormais ouvert pendant l’hiver.
En 1937, les premiers téléskis sont installés au Barioz et au Plan et, en 1953, l’ouverture du téléphérique reliant le village au Mont-Bochor (à 2023 mètres), fait grand bruit. À l’époque, il est désigné comme l’appareil le plus rapide au monde !
Une destination de montagne authentique, en hiver et en été
Aujourd’hui, le petit village de montagne savoyard continue à écrire l’histoire des sports d’hiver et du tourisme estival, dans les Alpes françaises. Dotée d’un territoire naturel grandiose labellisé « Terre d’Alpinisme » et d’un patrimoine culturel riche et authentique, la station village se prête aussi bien à la pratique du ski (alpin, de fond et de randonnée) et de nombreuses activités de plein air, qu’à la découverte du milieu montagnard. Ainsi, depuis plus de 160 ans, Pralognan-la-Vanoise s’affirme comme une destination de montagne au charme intemporel, en hiver comme en été.
Pralognan en dates
XIXème siècle : la route du Sel et du Beaufort fait de Pralognan un haut lieu de passage entre la France et l’Italie.
1860 : 1ère ascension de la Grande Casse, point culminant du massif de la Vanoise et du département de la Savoie (3 855m), par l’alpiniste britannique William Mathews, les guides Michel Croz et Etienne Favre.
1875 : le premier hôtel de Pralognan-la-Vanoise ouvre ses portes (l’actuel Hôtel de la Vanoise).
1881 : création de la compagnie des guides de Pralognan-la-Vanoise.
1895 : ouverture du Grand hôtel de Pralognan.
1897 : le nom de Pralognan connaît une renommée nationale grâce à la traversée de la Vanoise à dos de mulet par le président de la république Félix Faure, venu assister à des manœuvres militaires.
1902 : inauguration du refuge de Félix Faure (aujourd’hui refuge du Col de la Vanoise), nommé ainsi en hommage au président disparu.
1905 : ouverture du premier Office de Tourisme à Pralognan.
1907 : le ski entre dans les mœurs : M. Rey, le facteur-receveur, l’emploie pour sa tournée et les enfants s’en servent pour aller en classe.
1911 : développement de la clientèle hivernale (l’Hôtel de la Vanoise est désormais ouvert en hiver).
1933 : la célèbre face nord directe de la Grande Casse, dite « couloir des Italiens », est ouverte par Aldo Bonacossa et L. Binaghi. Elle est considérée comme l’une des voies majeures en glace de la Vanoise.
1937 : installation des premiers téléskis (au Barioz et au Plan).
1953 : ouverture du téléphérique reliant le village au Mont-Bochor (2023m). Il est désigné à l’époque comme l’appareil le plus rapide au monde.
1963 : création du Parc national de la Vanoise, premier parc national français, qui représente 70 % du territoire de la commune. De nombreux sentiers sont aménagés pour les randonneurs. Au cœur du Parc, faune et flore sont rigoureusement protégées.
1982 : le Pralognanais Michel Vion devient champion du monde de combiné en ski alpin.
1992 : Pralognan-la-Vanoise devient site olympique des JO d’Albertville et accueille les épreuves du curling, dans sa nouvelle patinoire.
1996 : Sébastien Amiez, enfant du Pays, remporte la coupe du monde de slalom. Il sera ensuite médaillé d’argent aux championnats du monde de 1997 et vice-champion olympique aux JO de Salt Lake City en 2002.
2004 : le Pralognanais Cédrik Tomio, remporte les championnats du monde d’alpinisme en relais, et termine 2ème en équipe de la célèbre Pierra Menta.
2007 : création de la Vertical Transvanoise, spectaculaire course de ski-alpinisme par équipe de 3, unique course en France à se dérouler sur glaciers et seule course autorisée en hiver dans le Parc national de la Vanoise.
2016 : inauguration du Cristal, centre sportif de la Vanoise. Plus de 8000 m² dédiés au sport, aux loisirs et à la détente…
2022 : « Coeur de Vanoise » labellisé Terre d’Alpinisme par l’UNESCO (Pralognan-la-Vanoise, Champagny-la-Vanoise et le Planay).
